央广网北京8月12日消息（总台中国之声记者富赜）据中央广播电视总台中国之声《新闻超链接》报道，2021年，在中国云南栖息的一群野生亚洲象的“北上南归”之旅，引发了全民观象热潮，也让世界看到了中国为保护大象所做出的努力。

今年的8月12日，我们又迎来了第12个世界大象日。这个纪念日的设立旨在呼吁人们关注身处迫切困境的非洲象和亚洲象。

亚洲象 图源：西双版纳国家级自然保护区管护局

(资料图)

目前，亚洲象和非洲草原象被世界自然保护联盟列为濒危物种，非洲森林象则是极危物种，意味着灭绝的风险极高。当前，影响大象生存的主要原因是否依然是象牙贸易？作为体型庞大的草食动物，大象的性格是否真如想象中的憨厚温顺？人类研究和保护大象，除了生物多样性的考量，还有哪些现实意义？

亚洲象、非洲象，它们哪里不一样？

中国国家地理杂志社博物杂志科普编辑，生态学博士何长欢介绍，世界上一共有三种大象。除了亚洲的亚洲象，在非洲还有非洲森林象和非洲草原象两种大象。

这三种大象按照体型大小排序，非洲草原象最高，能够达到3.5米以上；亚洲象排第二，大约为3米；非洲森林象最矮，通常在2.5米左右。在马来西亚的婆罗洲上还分布着亚洲象的一个亚种——侏儒象，体型约为2米。

亚洲象和非洲的这两种象在外形上较容易分辨。亚洲象耳朵更小更垂，从正前方看头顶有两个凸起，经常被戏称为两个“智慧瘤”；而非洲象耳朵甚至比脸还大，也更硬些，从正前方看额头平整，没有凸起。其次，亚洲象只有雄性才有长长的象牙，而非洲象无论雌雄都长有长象牙。

亚洲象和非洲象的鼻子也不同，大象鼻子末端有个像手指一样的凸起，叫做鼻指，能够进行较为精细的工作，比如捡起一支笔。亚洲象的鼻指只有一个，而非洲象有两个。还有一个区别是它们的脚趾，亚洲象与非洲森林象的脚趾都是前5后4的分布，而非洲草原象是前4后3。

至于两种非洲象，它们之间区别则相对较小。在2010年前，学界将这两种大象看成一种，直到当年相关的研究才将非洲大象分为了两种。生活在热带稀树草原上的是非洲草原象，在西非热带雨林中的是非洲森林象。外形上，森林象耳朵更尖，象牙更直；草原象耳朵更圆润，象牙更弯。

对于非洲象而言，象牙贸易和猎杀仍然是其种群减少的主要原因。但对于亚洲象来说，人类对其栖息地的破坏已经超越猎杀成为影响大象生存的主要原因。

聪不聪明，照照镜子

大象的智力很高，网上有说法称相当于人类4-5岁小孩的水平。何长欢表示，大象的确是聪明的动物，但其聪明程度很难用人类的年龄阶段来划分，网上的说法只是为了让大家更好地理解而提供的一个参照，在科学研究中很少用人类年龄来衡量。

“镜像实验”是科学研究中一个比较常用的验证动物智商的方式。在动物面前放置一面镜子，如果动物能判断镜子中的动物是自己而不是别人，就证明智商较高。那么怎样判断动物是否知道镜子里的就是自己呢？例如，科研人员会在大象额头上画个标记，再给大象一面镜子，如果大象用鼻子去摸自己头顶上的标记，就表明大象知道镜子里的是自己。反之，如果大象用鼻子伸向镜子里的大象，就说明它认为镜子里的是别人。

这种方式能够判断动物是否具有自我识别能力，大象通过了这一“考验”，确实是聪明的动物。

大象很温顺？野外遇到千万躲远点！

不少人的印象中大象憨态可掬，看起来也很温顺，但何长欢提醒，大象的攻击性其实很强。雄性大象发情期间，体内荷尔蒙飙升，此时不仅会与同类竞争争夺与母象的交配权，也可能攻击看到的其他动物。母象带小象的时候，容易误解附近的其他动物会伤害小象，从而会发起攻击，此时靠近它们也比较危险。

在野外如果遇到大象，一定要保持高度警惕，一般要求需要保持200米以上的安全距离。在云南的西双版纳，每年都有被大象攻击受伤甚至致死的案例。

但对于大象，我们依然要去保护。一方面，从生态角度而言，大象是森林的建造者，通过粪便将植物的种子传播到森林的各个地方。大象对于其他动物也有帮助，比如开辟兽道，踩出水坑为昆虫提供繁殖场所等。另一方面，大象在所有动物中最不易得癌症，保护大象并对其进行研究也有助于将成果应用在人类身上。